模具作为工业制造的基础，其应用可追溯至数千年前——古代青铜器即通过铸造工艺制得，而历经数千年发展，现代生产制造仍广泛依赖模具技术。传统模具按材料分类涵盖塑料模、金属冲压模、锻压模、金属压铸模、陶瓷模、玻璃模、玻璃钢模、砂模、石膏模等多种类型。

3D打印技术的诞生，推动了模具制造方式的转型。曾需通过机械加工切削工艺制作的金属模具，如今可通过3D打印机直接成型；传统手工制作的砂型，现可借助3D打印技术快速完成；以往依赖手工雕刻的蜡型，也逐步被3D喷蜡工艺替代。

尽管塑料模具的耐用性不及金属模具，但其适用于原型制造及数百次注塑的短期生产场景。当3D打印模具用于生产原型件时，可有效发现设计缺陷，避免因设计不完善而投入大量成本制作铝制或钢制模具。

对于大规模生产需求，金属模具仍是必要选择。部分金属3D打印企业正探索直接打印金属模具，以替代传统机械加工工艺。3D打印金属模具的核心优势在于可重构模具结构，优化内部冷却水路设计，从而缩短注塑过程中的模具冷却时间，并延长模具使用寿命。

3D打印技术的发展历程：

初创阶段（1986年）

美国人查克·赫尔在工作中萌生了一个极具突破性的构想：能否通过打印机直接输出所需物件？同年，他成功研发了3D打印技术，其核心原理是利用液态光敏树脂与固态激光器实现三维实体的打印。

九十年代扩展期

自查克·赫尔发明3D打印技术后，相关研究迅速拓展，技术边界持续延伸。

二十一世纪新纪元

进入21世纪，3D打印技术迈入全新发展阶段。随着3D打印汽车的诞生，各类大型机械及复杂构件陆续通过3D打印技术实现制造，标志着增材制造技术进入规模化应用阶段。